I cani: compagni dell'uomo o sue vittime?

I cani sono per eccellenza da secoli fedeli compagni dell'uomo. Il poeta inglese Lord Byron dedicò addirittura al suo amato cane, un terranova di nome Boatswain, un commovente epitaffio, in cui il leale amico è descritto come  un essere puro con tutte le qualità dell'uomo senza averne i suoi vizi. I cani che entrano nelle nostre case diventano parte integrante delle nostre famiglie e delle nostre vite, regalandoci con la loro compagnia momenti preziosi. In alcune parti del mondo sono addirittura venerati come divinità, mentre in altri paesi  sono relegati allo status di carne da macello e privi di ogni tutela. Inoltre, molti di loro vivono allo stato brado anche nei paesi più sviluppati, affrontando pericoli di ogni sorta.
Nei paesi occidentali il 92% dei cani domestici raggiunge l'età adulta, mentre solo il 4% dei cani randagi supera il primo anno di vita.
Alcuni ricercatori hanno studiato il comportamento di questi ultimi attraverso un radiocollare controllato tramite GPS. L'esperimento è stato condotto a Sofia, capitale della Bulgaria, dove il problema del randagismo è altamente diffuso e il comune ha attuato una campagna di sterminio, peraltro non efficace, per limitare il problema. I ricercatori  hanno monitorato il comportamento di un gruppo di cani randagi per capire come vivono i cani non addomesticati dall'uomo. Di giorno i randagi di Sofia vagano per le strade della capitale ognuno per conto proprio, mentre di notte si ritirano sulle montagne intorno alla città percorrendo 20/30 km e si radunano in branco, trasformandosi in predatori, riuscendo a cacciare anche prede di grandi dimensioni come i cervi. Mangiano secondo una gerarchia ben definita a partire dal cane dominante, ritornando così al comportamento dei loro antenati.
I cani hanno sviluppato un orologio biologico interno  e marcano il territorio attraverso l'urina e le ghiandole sudoripare posizionate sotto le zampe. Con una semplice annusata capiscono età, sesso e salute dell'altro cane. Questo stesso comportamento viene riproposto anche nei confronti dell'uomo ed è per questo che spesso quando incontrano persone nuove tendono ad annusare le loro parti intime per ricavare informazioni.
Inoltre per proteggere i loro cuccioli dai pericoli di una vita allo stato brado le mamme mangiano le feci dei loro piccoli per impedire a potenziali predatori di individuarli.

Purtroppo in molti paesi, soprattutto in Cina, i cani non sono riconosciuti come animali da compagnia e molti vengono allevati in situazioni precarie per poi essere venduti come carne da macello.  Certo il consumo di carne di cane ha implicazioni culturali, però in una società evoluta fa impressione vedere centinaia di cani orrendamente ammassati in gabbie minuscole e arrugginite  e in condizioni igienico-sanitarie inesistenti, in vendita in un mercato a cui si rivolgono soprattutto i proprietari di ristoranti in occasione del Festival di Yulin, una crudeltà che si ripete ogni  anno in onore dell'assurda  credenza popolare secondo cui la carne di cane sia fonte di forza e virilità per chi la mangia, soprattutto se il cane è stato ucciso con grande sofferenza. Grazie all'attività di associazioni animaliste alcuni cani vengono sottratti a questa inutile barbarie, ma la strada per porre fine a questo macabro rituale  è ancora molto lunga.  

Per contro, esistono zone del pianeta dove i cani sono considerati alla stregua di dèi. A Katmandu in Nepal i cani, compresi quelli randagi, sono trattati come divinità nei templi dei Sadhu, dei santoni che fanno voto di castità e povertà. Per l'induismo i cani rappresentano il dio Bairan e stanno a guardia del Paradiso, decidendo chi può entrare e chi no. Inoltre, in autunno, in occasione del Festival delle Luci, la festa del Tihar, che si protrae per cinque giorni, i cani ricevono ghirlande di calendule e vengono colorati sul capo con un impasto di legno di sandalo, simbolo di sacralità. A loro è dedicato il secondo giorno di festa. Durante questa celebrazione le case nelle  città e nei  villaggi sono decorate con lampade ad olio e, durante la notte, sembrano diamanti scintillanti. Il festival, che  è dedicato  agli esseri umani, agli dèi e agli animali si propone di augurare benessere, lunga vita e prosperità per tutti. Anche i cani randagi vengono venerati in segno di umanità.

Dogs have been man's best friends for centuries.  English poet Lord Byron even dedicated to his beloved dog, a Newfoundland dog called Boatswain, a moving epitaph, in which the faithful friend is described as a pure being with all the qualities of man without his vices. Dogs entering our homes become an integral part of our families and our lives, giving us precious moments in their company. In some parts of the world they are even venerated as gods, while in other countries they are relegated to the status of meat for slaughter with no law protection. In addition, many of them live in the wild even in the most developed countries, facing dangers of all sorts.  In Western countries, 92% of domestic dogs reach adulthood, while only 4% of stray dogs make it through the first year of life.Some researchers have studied the behavior of the latter through a radio collar controlled by GPS. The experiment was conducted in Sofia, the capital city of Bulgaria, where the problem of stray dogs is highly widespread and the municipality has implemented a campaign of extermination, however ineffective, to limit the problem. The researchers monitored the behavior of a group of stray dogs to understand how non-domesticated dogs live. During the day the strays of Sofia roam the streets of the capital each on their own, while at night they move to the mountains around the city travelling 20/30 km where they  gather in packs, turning into predators and managing to hunt even large preys like deer. They eat according to a well-defined hierarchy starting  from the dominant dog, thus returning to the behavior of their ancestors.Dogs have developed a biological internal clock and mark the territory through  urine and  sweat glands positioned under the paws. With a simple sniff they understand the age, sex and health of another dog. The same behavior is also repeated in relation to man and that's why  when they meet new people they tend to sniff at their private parts to get information.In addition, to protect their puppies from the dangers of a life in the wild, mothers eat the feces of their babies to prevent potential predators from identifying them.Unfortunately, in many countries, especially in China, dogs are not recognized as pets and many are raised in precarious situations and then sold as meat for slaughter. Certainly the consumption of dog meat has cultural implications, but in an evolved society it 's quite disturbing to see hundreds of dogs horrendously piled up in tiny, rusty cages under non-existent sanitary conditions, for sale in a market that is mainly addressed to restaurant owners  on the occasion of the Yulin Festival, a cruel practice that is repeated every year in honor of the absurd popular belief that dog meat is a source of strength and virility for those who eat it, especially if the dog has been killed with great suffering. Thanks to the activity of animal rights associations, some dogs are saved from this useless barbarism, but the road to put an end to this macabre ritual is still very long.On the other hand, there are areas of the planet where dogs are considered as gods. In Kathmandu in Nepal, dogs, including stray dogs, are treated as gods in the temples of  Sadhus,  men who have taken a vow of chastity and poverty. In  Hindu religion dogs represent  god Bairan and guard Paradise, deciding who can enter and who can't. Moreover, in autumn, during the Festival of Lights, the Tihar festival, which lasts five days,  dogs receive garlands of marigolds and their head is colored  with a sandalwood paste, a symbol of sacredness. The second day of the festival is dedicated to them. During this celebration the houses in the cities and villages are decorated with oil lamps and, at night, they look like sparkling diamonds. The festival, which is dedicated to human beings, gods and animals as well aims to wish wellbeing, long life and prosperity to evrybody. Even stray dogs are worshipped as a sign of humanity.